Les effets de la pollution atmosphérique sur la santé humaine

La pollution atmosphérique est un problème environnemental complexe qui va au-delà du smog fuligineux qui recouvre l’horizon des villes ou des odeurs nauséabondes qui émanent des installations industrielles. Avec son impact significatif sur la santé, la pollution de l’air est responsable d’un nombre alarmant de décès – plus de 6,5 millions chaque année – une statistique qui n’a fait qu’empirer avec le temps.

Sommaire

La pollution de l’air en détail

La pollution atmosphérique est un amalgame de substances nocives d’origine naturelle et humaine. Les émissions provenant des transports, du chauffage des habitations, des processus industriels et des centrales électriques au charbon sont les principaux responsables de cette pollution. Sur le plan naturel, des facteurs tels que les incendies de forêt, l’activité volcanique et le méthane provenant de la décomposition des matières organiques viennent s’ajouter au cocktail atmosphérique de polluants.

Parmi ces polluants, on trouve plusieurs acteurs clés, tels que l’ozone troposphérique, résultat de réactions chimiques entre différentes émissions en présence de les rayons du soleil. Les gaz dangereux tels que les oxydes de soufre, les oxydes d’azote, le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone proviennent principalement des gaz d’échappement des véhicules et des rejets industriels.

Les particules fines, en particulier les PM 2,5, sont une source de préoccupation importante en raison de leur capacité à s’infiltrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine, entraînant des conséquences désastreuses pour la santé. Parmi les autres polluants figurent les composés organiques volatils provenant des peintures et des produits de nettoyage, ainsi que les hydrocarbures aromatiques polycycliques, tous deux sous-produits des processus de combustion.

Le lien entre le changement climatique et la pollution atmosphérique

La pollution atmosphérique est étroitement liée au changement climatique, dont les origines communes sont souvent liées aux émissions de combustibles fossiles. Ces défis environnementaux et sanitaires continuent de précipiter la recherche et les interventions à l’échelle mondiale.

Depuis plus de 50 ans, les organismes gouvernementaux dans le monde consacrent des efforts considérables à la recherche sur la pollution atmosphérique. Leur mission est de discerner les effets de la pollution sur la santé humaine et d’identifier les populations confrontées aux risques les plus graves.

Les impacts de la pollution atmosphérique sur la santé

Au-delà de son association initiale avec les problèmes respiratoires, la pollution atmosphérique est désormais liée à un éventail plus large de problèmes de santé. Elle a été impliquée dans la promotion de l’inflammation et du stress oxydatif qui sont des précurseurs du cancer ou des maladies chroniques. En 2013, le centre international de recherche sur le cancer a classé la pollution atmosphérique parmi les agents cancérigènes, ce qui a rendu les risques encore plus évidents.

L’augmentation des taux de mortalité a fait l’objet d’une attention particulière, avec un lien évident avec l’exposition aux PM2,5. Des études ont montré une baisse des taux de mortalité suite à l’introduction de normes de qualité de l’air et à la fermeture des installations de combustion du charbon.

La pollution atmosphérique contribue également à une pléthore de problèmes de santé, affectant les systèmes cardiovasculaire et respiratoire, et est associée au diabète ou encore à l’obésité.

Impact inégal sur les groupes démographiques vulnérables

Les répercussions de la pollution atmosphérique ne sont pas uniformes et certains groupes en subissent les conséquences de manière disproportionnée. Les habitants des villes, les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes ayant déjà des problèmes de santé et les habitants des zones rurales sont particulièrement vulnérables en raison de leur niveau d’exposition plus élevé et de leur vulnérabilité inhérente.

Reconnaissant le rôle vital de l’implication des communautés dans la résolution des problèmes de santé environnementale, la science citoyenne est encouragée et permet aux habitants de participer à des activités susceptibles d’entraîner des améliorations mesurables de la qualité de l’air et du bien-être de la communauté.

Nécessité d’améliorer la qualité de l’air

La nécessité de s’attaquer à la pollution atmosphérique n’est pas seulement environnementale ; elle est intimement liée à l’amélioration de la santé humaine dans le monde. Des études montrent qu’en réduisant l’exposition à la pollution, on pourrait diminuer sensiblement les cas de faible poids à la naissance et de naissances prématurées, un avantage qui revêt une importance cruciale dans les régions à faible revenu.

Pour illustrer les effets considérables sur la santé, des régions ont enregistré une réduction des cas d’asthme chez les enfants, en corrélation avec des niveaux plus faibles de pollution atmosphérique. Les progrès en matière de qualité de l’air sont également liés à la santé cognitive, les preuves suggérant que les améliorations pourraient conduire à une meilleure fonction cognitive et à une diminution du risque de démence. Les avantages pour la santé sont donc considérables et soulignent le lien profond entre la qualité de l’air et la santé publique en général.

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